Future leadership: 4 onmisbare skills

De sociale en economische crisis als gevolg van de huidige COVID-19 pandemie is een extreem maar relevant voorbeeld van het soort uitdagingen waar leiders in organisaties van vandaag mee te maken hebben. Maar hoe verhouden deze extreme omstandigheden in tijden van crisis zich tot leiderschap op de lange termijn? Wat zijn de future leaders en vooral: over welke vaardigheden moeten zij beschikken waarmee we op de lange termijn als organisaties succesvol blijven? Wij zochten het voor je uit en zien 4 skills waarover leiders moeten beschikken willen zij voorbereid zijn op verandering.

De economie veranderd in rap tempo. Markten verschuiven per uur. Het merendeel van de bedrijven maakt een flinke terugslag door. Als leider wordt er van je verwacht dat je meegaat met de situatie en tegelijkertijd omgaat met de onzekerheid. Snel je beslissingen nemen en deze evalueren, waarbij je je eigen angsten opzijzet. Dat vraagt nogal wat.

In deze omstandigheden wordt er verlangd dat je met nieuwe strategieën komt. Leiders en managers kunnen deze pandemie aangrijpen als een kans om nieuwe managementvaardigheden te ontwikkelen of niets doen en afwachten.

Een van de grootste uitdagingen waarmee leiders worden geconfronteerd in crisistijden als deze, is dat zij -net als bijna iedereen – niet goed weten hoe zij met een crisis moeten omgaan en dat zij natuurlijk overrompeld zijn. Leiders die zichzelf kunnen veranderen, slagen erin de moeilijke tijden het hoofd te bieden en hun bedrijven door crisistijden heen te loodsen. Leiders die daarentegen hun beproefde leiderschapsvaardigheden niet opnieuw uitvinden, worden vaak angstig en blijven weg van actie ondernemen en hebben daarmee een veel slechtere positie om deze crisis zonder kleerscheuren door te komen.

Uit recente studies van organisaties zoals MC Kinsey en ISB zijn er vier belangrijke vaardigheden die leiders moeten hebben om succesvol uit een crisis te komen:

Een van de meest voorkomende kenmerken van leiders die het moeilijk hebben tijdens een crisis is een overmatig vertrouwen op processen. Tijdens deze buitengewone omstandigheden moeten leiders juist uit de ‘op processen gebaseerde routine’ stappen en de kans grijpen om hun teams te leiden. Leiders die niet zonder wekelijkse vergaderingen, jaarlijkse budgetteringen, besluitvormingsprocessen enzovoort kunnen werken, zullen het moeilijk hebben om door te gaan.

Leiders die gedijen in een onvoorspelbare omgeving focussen minder op processen en meer op resultaten. Een goede leider kan luisteren en voelt de momenten aan die de grootste impact hebben. Mensen hebben richting nodig en dat is waar de rol van een leider cruciaal wordt bij het nemen van de juiste beslissingen in tijden als deze. Hetzelfde geldt voor verandering. Al enkele jaren leer je als leider ‘verandering te managen’. Het is een hoofdbestanddeel van leiderschapsontwikkeling geworden. Om de ‘veranderingscurve’ te accepteren en na te denken over de rol die je hebt in het helpen van mensen om ‘het oude’ los te laten en het nieuwe te omarmen. Voorheen omvatte onze kijk op verandering een begin, een midden en een einde. Waarbij de veronderstelling was dat er na de verandering een ‘nieuw normaal’ was. Leiders ervaren echter steeds meer een wereld waarin verandering constant is. De meest ontvankelijke leiders verwachten dit dan ook en in plaats van te beginnen met een mentaliteit van ‘hoe komen we door deze verandering heen’, zien zij dat verandering iets structureels is en dat verandering kansen met zich meebrengt

Empathie is een van de belangrijkste vaardigheden waarover een leider moet beschikken en is des te crucialer in tijden van crisis. De uitbraak van COVID-19 heeft een periode van trage groei in gang gezet. Ontslagen, uitgestelde projecten en kostenbesparingen zijn een wereldwijd patroon geworden. Door het werken op afstand jongleert men met meerdere rollen – die van ouders van jonge kinderen, leraar en ook werknemer. De uitputtingsgraad is natuurlijk veel hoger aangezien werknemers voortdurend virtuele vergaderingen in- en uitstappen. De vermoeidheid van thuis en werk die in elkaar overvloeit, begint langzaam zijn tol te eisen.

Laat jouw team hun bezorgdheid uiten. Houd contact met collega’s en je team, ga met ze in gesprek. Sta stil bij kleine successen van de teamleden om hen meer te verbinden ook al zijn ze slechts virtueel met elkaar verbonden. Zelfs samen digitaal pauze houden maken vitale, gezonde informele contacten mogelijk. Deze verandering van het werken op afstand is niet alleen in tijden van crisis. Steeds meer organisaties zeggen huren van bedrijfspanden op omdat ze het thuiswerken hebben omarmd en willen doorzetten.

Voor veel leiders is het een probleem dat ze in een niet-traditionele kantooromgeving niet in staat zijn om contacten te onderhouden, ook zijn sommige leiders angstig om controle en gezag over hun team te verliezen. Technologie speelt een sleutelrol in deze. Wanneer we als organisaties onze technologie kritisch onder de loep nemen zien we dat de basis moet zijn dat menselijke verbinding nog steeds leidend is. De technologie moet hieraan ondergeschikt zijn. We beseffen door deze situatie steeds meer dat men iemand niet altijd persoonlijk hoeft te ontmoeten om doeltreffend te communiceren. Actief luisteren en open discussies voeren waarin aanmoediging en geruststelling key zijn, kan helpen het moreel in het team op te bouwen. Niet alleen voor nu, maar ook op de lange termijn.